El tío Tungsteno y familia

La sesión de ayer del Club de Lectura fue, como siempre, muy distendida y amena. Nos reunimos para comentar el libro “El [...]]]>

El tío Tungsteno y familia

La sesión de ayer del Club de Lectura fue, como siempre, muy distendida y amena. Nos reunimos para comentar el libro “El tío Tungsteno” de Oliver Sacks, en el que el autor evoca su niñez en Inglaterra, en el seno de una familia de médicos y químicos, marcada por la Segunda Guerra Mundial. Es su tío Dave, el “tío Tungsteno”, quien lo inicia en el mundo de la ciencia.

Coincidimos todos en que el libro está escrito de forma muy amena y fácil de entender, y otorga a la química su verdadera importancia dentro de la vida cotidiana, además de mostrarla desde un punto de vista lúdico, el de un niño que la descubre a fuerza de curiosidad.

En este aspecto, se centró el debate en las diferencias que apreciamos entre la sociedad de mediados del siglo XX y la actual, tanto desde el punto de vista educativo como familiar. Si bien en el libro se muestra que -tal vez debido a las dificultades provocadas por la guerra- las instituciones educativas que en él aparecen dejan mucho que desear y no motivan al alumno, se trata de una sociedad en la que la ciencia aparentemente está más valorada que en la actualidad. Es evidente que el caso particular de Sacks es especial ya que todos los miembros de su familia tienen formación científica, sin embargo los contertulios estuvimos de acuerdo en que actualmente en el sistema educativo cada vez se le da menos peso a la ciencia, y tampoco se motiva especialmente, salvo casos concretos, la inquietud científica desde temprana edad en el seno de la familia.

El debate del miércoles se desvió del tema tratado en el libro, para discutir acerca de la credibilidad de la ciencia en la sociedad actual, frente a las prácticas pseudocientíficas que proliferan y que campan a sus anchas contando incluso con el beneplácito o beneficio, en algunos casos, de los propios científicos -véase ciertos pseudomedicamentos de los que podemos disponer en cualquier farmacia-.

Ya puestos a debatir temas de actualidad, hemos propuesto para la próxima sesión del Club de Lectura el libro “El ecologista nuclear”, de Juan José Gómez Cadenas, del que podéis ver un comentario en este enlace del blog: http://aquilaciencia.es/lablogatorio/el-ecologista-nuclear.

El libro lo comentaremos el 23 de junio a las 20h en Aquí la Ciencia, ¡os esperamos a todos!

Recordad que para esta nueva sesión ya estaremos en el nuevo local, en C/ Vallehermoso 11, entrada por Emilio Carrere. Próximamente pondremos en la Web un mapa de la nueva localización, aunque está muy cerquita de esta…

El cerebro, Bach y Björk

El miércoles 14 de abril nos reunimos los miembros del Club de Lectura de Aquí la Ciencia y, como habíamos quedado, dedicamos [...]]]>

El cerebro, Bach y Björk

El miércoles 14 de abril nos reunimos los miembros del Club de Lectura de Aquí la Ciencia y, como habíamos quedado, dedicamos la sesión a seguir hablando del libro Tu cerebro y la música, de Daniel Levitin. Esta vez, sin embargo, fue una sesión especial: gracias a Enrique, el director de nuestro Club de Ciencia-Lectura, que preparó una serie de archivos musicales -tanto mencionados en el libro como elegidos por él- con los que repasamos las ideas expresadas por el autor en la obra.

Nos introdujimos en el mundo del timbre musical con melodías de Vivaldi, Ottis Redding, Bach o el Bolero de Ravel… para distinguir cómo diferentes instrumentos dan lugar a diferentes timbres que pueden cambiar por completo el concepto que tengamos de una pieza, pero sin impedir que el cerebro sea capaz de reconocerla como la misma canción.

Una de las cosas que destaca Levitin en su libro es la capacidad que tiene el cerebro de anticiparse, de prever lo que va a suceder, de acumular experiencias similares que dan lugar al individuo a esperar un determinado comportamiento o situación. En el mundo de la música esto lleva a que determinados “comportamientos” de las canciones puedan engañarnos o sorprendernos, herramienta que emplean en ocasiones los músicos, consciente o inconscientemente, para que sus piezas resulten más atractivas u originales. Este es el caso de algunas de las composiciones que escuchamos el miércoles en Aquí la Ciencia, como el modo en que Haydn expresa suspense con su música, los silencios repentinos de las piezas de Rock n’ Roll o algunos inicios y finales inesperados de canciones de los Beatles y otros grupos. Como colofón, un tema de Björk, paradigma de lo inesperado.

Tras esta segunda sesión dedicada a Tu cerebro y la música, hemos cambiado de tercio y para mayo leeremos El tío Tungsteno: recuerdos de un químico precoz, novela autobiográfica en la que Oliver Sacks recuerda su infancia londinense en los años de la 2ª Guerra Mundial y nos presenta a su extensa y extraordinaria familia.

El libro lo comentaremos el 12 de mayo a las 20h en Aquí la Ciencia, ¡os esperamos a todos!

Tu cerebro y la música

Tu cerebro y la música es el libro al que hemos dedicado nuestra última sesión del Club de Lectura en Aquí la [...]]]>

Tu cerebro y la música

Tu cerebro y la música es el libro al que hemos dedicado nuestra última sesión del Club de Lectura en Aquí la Ciencia. El autor, Daniel Levitin, dirige el Laboratorio de Percepción Musical, Cognición y Habilidad en la Universidad McGill de Montreal. Tal y como él mismo relata en su obra, antes de ser neurólogo fue un conocido productor de discos (previo paso por una banda de rock moderadamente conocida en San Francisco). Durante esta etapa Levitin comenzó a preguntarse por qué la música parece tan fácil para algunas personas y para otras no y de dónde procede la creatividad.

Estas inquietudes le llevaron a estudiar y realizar un doctorado en neuropsicología. En “Tu cerebro y la música” Daniel Levitin pretende hacer accesible el trabajo y la jerga de los científicos y especialistas en el campo de la música: disminuir el abismo creado entre los que aman la música y aquellos que se dedican a descubrir en profundidad cómo opera en nuestro cerebro.

Dado que el texto es relativamente largo, en esta sesión hemos tratado los cuatro primeros capítulos, que se centran más en la teoría de la música y en una introducción a cómo el cerebro capta los sonidos. Durante la sesión hablamos sobre lo que el autor menciona en la obra respecto a las similitudes entre artistas y científicos. El debate se centró en si los científicos son en cierto modo creadores -la hipótesis científica como elucubración mental-, del mismo modo que el artista tiene en su mente una realidad que expone en su obra y que comienza a existir en ese momento para los demás.

Se habló también de la fisiología del oído, cómo se transmite hasta el cerebro… Esto dio lugar a la controversia de si el sonido realmente existe cuando no hay nadie que lo oiga, dado que en realidad se trata de la vibración de las moléculas y es nuestro cerebro (o el de otros animales) el que lo interpreta a su modo y le da el sentido que conocemos.

Para la siguiente sesión se ha planteado leer otros tres o cuatro capítulos y reunirnos para escuchar algunas de las músicas mencionadas en el libro, para comprobar en conjunto las teorías que propone el autor y pasar un rato ameno.

¡Os esperamos a todos y a muchos más el 14 de abril a las 20h en Aquí la Ciencia!

En la primera sesión de lectura de 2010 conversamos sobre el libro “El teorema del loro”, de Denis Guedj. El autor es un matemático y novelista que pretende servir una entretenida lección de matemáticas, intercalando la voz [...]]]> El teorema del loro

En la primera sesión de lectura de 2010 conversamos sobre el libro “El teorema del loro”, de Denis Guedj. El autor es un matemático y novelista que pretende servir una entretenida lección de matemáticas, intercalando la voz de un intelectual de ochenta y cuatro años con flashbacks de vidas de matemáticos célebres.

Una mañana Max, chiquillo de unos doce años, rescata de su cautiverio a un loro parlanchín, malherido, que instala en su casa, en el seno de una atípica familia que vive en uno de los barrios parisinos de solera: Montmartre. El patriarca del extraño clan familiar, M. Ruche, un viejo librero, recibe -de parte de un querido y ausente amigo- los mejores libros de matemáticas de todos los tiempos, reunidos en una fabulosa biblioteca.

Una serie de sospechosas circunstancias y dos cartas escritas por el amigo provocan una investigación laboriosa que pondrá a prueba la inteligencia, capacidad de estudio y reflexión lógica de los componentes de tan singular familia.

Por los comentarios ofrecidos en la sesión de ayer, el libro tiene dos partes claramente diferenciadas: la trama y la historia de las matemáticas. En general, los asistentes han coincidido en que, desde un punto de vista literario, el libro no es de gran calidad, sin embargo las opiniones divergen a la hora de describir la calidad global del escrito.

Algunos miembros del Club no consiguieron que el libro les atrajera lo suficiente como para leerlo con entrega y constancia, y lo achacaron a la trama, que consideraron poco interesante y traída por los pelos. Las referencias a la historia de las matemáticas, en cambio, han gustado a todos los asistentes, y el libro ha sido descrito como un buen elemento educativo –ameno y didáctico- que podría resultar muy útil en la enseñanza secundaria e incluso de adultos.

Otro grupo de lectores, por el contrario, expresó que la trama del libro cumple perfectamente el papel de hacer la historia matemática (por su propia naturaleza bastante densa) más digerible y de “distraer” al lector en el momento en que su capacidad de atención puede empezar a flaquear. Desde el punto de vista de algunos de los miembros del Club, el trato en este aspecto resulta magistral por parte del autor, que parece ponerse en el lugar del destinatario del texto a la perfección. Incluso se argumentó que, a la hora de explicar conceptos especialmente complejos, el autor sabe en qué momento es preciso repetir o expresar de otra manera algo ya mencionado con anterioridad y así anticiparse a las dudas del lector.

Al término de la sesión sugerimos varios textos para la siguiente y esperamos en breve poder deciros cuál ha sido el elegido.

Queremos de nuevo agradecer su presencia a todos los asistentes al Club, además de animar a aquellos que no pudieron asistir y que han leído el libro a que dejen aquí sus opiniones.

El pasado miércoles inauguramos nuestro Club de Lectura, con el libro “Génesis”, de Bernard Beckett. Este nuevo apartado del LaBLOGatorio tiene el fin de convertirse en una prolongación de lo que ayer se discutió, para que quien así lo desee [...]]]> Génesis

El pasado miércoles inauguramos nuestro Club de Lectura, con el libro “Génesis”, de Bernard Beckett. Este nuevo apartado del LaBLOGatorio tiene el fin de convertirse en una prolongación de lo que ayer se discutió, para que quien así lo desee deje plasmadas aquí sus opiniones.

“Génesis” está protagonizada por Anaximandro, una estudiante que se presenta al riguroso examen de ingreso en la Academia, el órgano de gobierno de la utópica sociedad en la que vive. A lo largo de varias sesiones extenuantes, las preguntas del tribunal la llevan a descubrir una verdad que hará tambalear los cimientos sobre los que se asienta su mundo.

No sólo Anaximandro, también el lector descubrirá, en un impactante desenlace, el destino de nuestra frágil civilización occidental.

Las opiniones en el Club fueron de lo más diversas. Hubo quien manifestó que los elementos argumentales de la historia no están lo suficientemente hilados y deja demasiadas cosas a la especulación e incluso que incurre en contradicciones. Sin embargo, este mismo argumento fue resaltado por otros como virtud, considerando que el propósito que persigue el autor es precisamente estimular la reflexión del lector y provocar la discusión intelectual.

La temática de la obra dio lugar al debate de ciertos temas de interés. Por un lado, se discutió el futuro de la robótica, hasta qué punto va a gobernar nuestras vidas y qué consecuencias puede llegar a tener. Por otro, se planteó la posibilidad de que los avances científicos permitan a la humanidad alargar de forma considerable la vida, o incluso llegar a ser inmortal, y cómo esto afectaría al comportamiento de la sociedad.

De la lectura del libro se extrae la conclusión de que tanto la sociedad humana como la formada por autómatas que presenta Beckett en su obra, evolucionan de la misma manera, resultando ambas en una dictadura donde, con el pretendido fin de preservar el bien de los miembros de la sociedad, se les somete al aislamiento, control y limitación del conocimiento. Se vertieron opiniones diversas acerca de si este tipo de comportamiento es inherente al ser humano y si debemos hacer por modificarlo.

Para finalizar la sesión los asistentes sugerimos posibles lecturas para la próxima reunión, eligiendo finalmente “el Teorema del loro”, de Dennis Guedj, una novela en la que el argumento sirve como excusa para presentar al lector los grandes hallazgos de la historia de las matemáticas.

Queremos agradecer su presencia a todos los asistentes al Club, que hicieron que la sesión fuera agradable y muy estimulante.