Nuestros libros

El arte que se creó en las profundidades de las cuevas de Europa occidental a finales del periodo glacial produce admiración y asombro a partes iguales. ¿Qué nos dicen los animales y los símbolos pintados sobre las paredes de cuevas como las de Lascaux, Chauvet y Altamira acerca de la naturaleza de la mente ancestral? ¿Cómo surgieron, por así decirlo, de la nada? La mente en la caverna ofrece la explicación más convincente de todas las que hasta ahora se han propuesto para los orígenes del arte: la respuesta se halla en la evolución de la mente humana. En sus distintos capítulos, el autor combina toda una vida de investigación antropológica con los avances en el ámbito de la neurología más recientes para mostrar cómo los Cro-Magnon, a diferencia de los neandertales, poseían una conciencia de nivel superior y una estructura neurológica más avanzada que les permitían experimentar trances chamanísticos e intensas imágenes mentales que, con el tiempo, tuvieron la necesidad de «fijar» sobre las paredes de las cuevas. El resultado es un libro apasionante, un trabajo casi detectivesco que arroja luz sobre los misterios de nuestros primeros antepasados y sobre la naturaleza de nuestra propia conciencia y experiencia.

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En 1834 los más célebres eruditos de la Facultad de Medicina de París, bajo la dirección del Profesor A. L. G. bayle, completaron la legendaria obra La Médicine pittoresque. El magnífico atlas médico que compusieron reunía por primera vez hermosos dibujos anatómicos que nunca antes se habían complicado en una edición exclusiva. En seguida alcanzó una resonancia excepcional y se convirtió en una obra de referencia pra toda la comunidad científica internacional. Además de su importancia científica, también recabó elogios el singular valor artístico de esta colección. El presente volumen ofrece este clásico de la medicina y del arte del libro en una nueva edición de gran calidad.

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El tema de este libro es la mente y la conducta humana, analizadas desde una perspectiva global. El autor revisa cuestiones tan importantes en nuestra vida cotidiana como: por qué nos enamoramos, por qué sentimos celos, por qué son difíciles las relaciones entre hermanos, por qué somos egoístas, por qué nos interesa tanto el sexo. Aunque estas preguntas no son en absoluto nuevas, la biología moderna nos ofrece una nueva forma de abordarlas.

Es un hecho claro que la biología tiene una poderosa influencia sobre nuestra conducta y nuestra forma de pensar. No quiere decir esto que la naturaleza sea invencible, sino que vencerla tiene costes y que, a veces, estos costes son muy altos. En palabras de R. Wright: “Si somos marionetas, nuestra mejor opción para dejar de serlo es tratar de averiguar la lógica del titiritero”.

El autor ha conseguido con una forma de escribir directa y accesible crear una obra de divulgación científica en la mejor tradición anglosajona, que llegará a cualquier lector interesado en la etología, biología molecular, evolución, lingüística o antropología.

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¿Fue la diabetes un arma secreta para que los europeos sobreviviesen a la Edad de Hielo? ¿Puede subir los niveles de colesterol tomar el sol en la playa? ¿Por qué los griegos son mas peludos que los africanos? ¿Podemos oxidarnos hasta morir? ¿Por qué nos cogen ganas de orinar cuando tenemos mucho frío? ¿Tomar comida basura en los primeros meses del embarazo puede incrementar las posibilidades de que tu hijo tenga sobrepeso? ¿Por qué los japoneses tienen menos tolerancia al alcohol que los occidentales? ¿Por qué los afroamericanos tienen más tendencia a la hipertensión que el resto de sus compatriotas? ¿Pueden provocar esquizofrenia los gatos? ¿Por qué algunas personas son inmunes al HIV?…. Estas son algunas de las provocadoras preguntas a las que responde este libro. La ley del más débil plantea al lector una nueva y revolucionaria manera de entender las enfermedades. Partiendo de las más recientes y punteras investigaciones, el libro aborda el origen remoto y la lógica evolutiva de determinadas enfermedades, descubre por qué se dan en mayor medida en determinadas zonas del mundo y desvela el papel que la evolución genética y los hábitos culturales tienen en nuestra salud. El resultado es un libro sorprendente, brillante y revelador sobre nuestra salud.

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Oliver Sacks siempre se ha sentido atraído por las islas, esos «experimentos de la naturaleza, lugares benditos y malditos por su singularidad geográfica, que albergan formas de vida únicas». En su última obra, esta fascinación le lleva más lejos que nunca, a las remotas islas del Pacífico, donde concilia su afición a explorar el mundo real con su pasión por investigar el mundo de la mente. En esta ocasión abandona transitoriamente a los individuos y con herramientas no sólo de neurólogo sino también de antropólogo, investiga a grandes grupos de población que han sido condicionados por un defecto o una deficiencia física. En Pingelap y Pohnpei, dos diminutas islas de Micronesia, una proporción muy elevada de la población es completamente ciega al color. Sacks, acompañado por un oftalmólogo y por un científico noruego que también ve el mundo en blanco, negro e infinitos grises, visita las islas e investiga la influencia que esta peculiaridad de sus habitantes tiene sobre la vida cotidiana y cómo se refleja en su cultura y sus mitos. En Guam, otra isla del Pacífico, existe una enfermedad neurodegenerativa que ha sido endémica en los últimos cien años. El lytico-bodig, como la denominan los nativos, se presenta a veces como una parálisis progresiva, que convierte a quienes la sufren en estatuas humanas; en otras ocasiones sus síntomas son parecidos a los del síndrome de Parkinson, acompañado de demencia. A pesar de años de investigación, esta enfermedad continúa siendo un enigma. Una hipótesis, nunca probada, la atribuye al consumo de harina fabricada con las semillas de la cicadácea, un árbol cuyo origen se remonta a la prehistoria y que siempre ha fascinado a los botánicos. Pero “La isla de los ciegos al color” es mucho más que la intrigante exploración de dos enigmas médicos; es también la absorbente crónica del viaje por unas islas que siempre se nos han aparecido como remotas y misteriosas, visitadas por Darwin y ocupadas por los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Porque Oliver Sacks es la mejor prueba de que la casi siempre impenetrable división entre las artes y las ciencias podría no existir. Catedrático de neurología en una de las mejores escuelas de medicina, sus libros muestran un sólido y actualizado conocimiento científico pero también son narraciones apasionantes que atrapan al lector, y son siempre un vehículo para una audaz, original exploración de la condición humana.

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